डर्बी भारतीय महिला क्रिकेट टीम ने शीर्ष क्रम के बेहतरीन बल्लेबाजी प्रदर्शन के बूते शनिवार को यहां इंग्लैंड पर 35 रन की आसान जीत से आईसीसी महिला विश्व कप क्रिकेट में अपना अभियान शानदार तरीके से से शुरू किया. बल्लेबाजी का न्योता मिलने के बाद स्मृति मंधाना ने 72 गेंद में 90 रन की पारी खेली जिसकी बदौलत भारत ने तीन विकेट पर 281 रन का चुनौतीपूर्ण स्कोर खड़ा किया. स्मृति ने पूनम राउत (134 गेंद में 86 रन) के साथ पहले विकेट के लिए 144 रन की साझेदारी निभायी, जिसके बाद कप्तान मिताली राज (71 रन) ने वनडे में लगातार सातवां अर्धशतक पूरा किया. मिताली ने अपनी पिछली छह वनडे पारियों में नाबाद 62, 54, नाबाद 51, नाबाद 73, 64 और नाबाद 70 रन बनाये हैं.
भारत ने इंग्लैंड की पूरी टीम को 15 गेंद रहते 246 रन पर समेट दिया. यह पिछले पांच वर्षों में भारत की इंग्लैंड पर पहली जीत है. इससे पहले उन्हें उनके खिलाफ पिछले सभी छह मैचों में हार का सामना करना पड़ा था. जीत के लिए 282 रन के लक्ष्य का पीछा करने उतरी इंग्लैंड की टीम बड़ी साझेदारियां नहीं बना सकी जिसमें सिर्फ मध्यक्रम बल्लेबाज फ्रान विल्सन ने 102 गेंद में 81 रन की पारी खेली और वह टीम के लिए शीर्ष स्कोरर रहीं. उनका रन आउट होना मैच का टर्निंग प्वाइंट रहा, क्योंकि जब वह क्रीज पर थी तो इंग्लैंड की टीम अच्छी स्थिति में दिख रही थी. आॅफ स्पिनर दीप्ति शर्मा ने 47 रन देकर तीन विकेट झटके.
टैमी ब्यूमोंट (14) और सारा टेलर (22) ने आठ ओवर में 33 रन जोडकर अच्छी शुरुआत करायी, लेकिन शिखा पांडे ने सलामी बल्लेबाजों को पवेलियन भेजा और दीप्ति शर्मा ने नटाली स्किवर (18) को आउट किया जिससे इंग्लैंड ने 18वें ओवर में 67 रन के अंदर तीन विकेट खो दिये. हीथर नाइट (46) और विल्सन ने टीम को 100 रन तक पहुंचाया, लेकिन नाइट 32वें ओवर में हरमनप्रीत कौर द्वारा रन आउट हो गयीं. तीन ओवर बाद डेनियल वाट को शर्मा ने आउट किया, तब तक इंग्लैंड ने अपनी आधी टीम गंवा दी. विल्सन ने कैथरीन ब्रंट (24) के साथ मिलकर 62 रन की भागीदारी की लेकिन दोनों के रन आउट होने से इंग्लैंड की उम्मीदें टूट गयीं.
इससे पहले इंग्लैंड ने कंटरी ग्राउंड में टाॅस जीतकर गेंदबाजी करने का फैसला किया, लेकिन स्मृति और पूनम ने उनकी शुरुआती विकेट झटकने की उम्मीद तोड़ते हुए 26.5 ओवर तक साझेदारी की. स्मृति ने जहां शुरू से ही आक्रमण किया, वहीं पूनम ने दूसरे छोर उनका अच्छा साथ निभाया. स्मृति को जनवरी में महिलाओं की बिग बैश के दौरान लगी चोट से उबरने के बाद अंतिम समय में टीम में शामिल किया गया था. इससे टीम ने 10 ओवर में 59 रन बनाये. हालांकि, अगले 10 ओवर में थोड़े धीमे रन बने और 20 ओवर में टीम बिना विकेट गंवाये 97 रन पर पहुंच गयी. स्मृति अपने शतक से चूक गयीं और 27वें ओवर में आउट हो गयीं. उन्होंने अपनी पारी के दौरान 11 चौके और दो छक्के जड़े. कप्तान मिताली फिर बल्लेबाजी करने उतरी और पूनम के साथ उन्होंने टीम को प्रतिस्पर्धी स्कोर तक पहुंचाया. मिताली ने आउट होने से पहले अपनी 73 गेंद की पारी में आठ चौके जमाये.
